Napoléon et ses frères de retour sur la place du Diamant
Près d'un an après avoir quitté les airs au bout d'une grue pour être mise en sécurité, la statue équestre de Napoléon Ier a retrouvé sa place au cœur de la cité impériale ce jeudi 2 avril. Le maire d'Ajaccio, Stéphane Sbraggia, ainsi que les partenaires du projet étaient présents pour assister à ce levage de haute précision. Les quatre statues de ses frères — Joseph, Lucien, Louis et Jérôme — doivent la rejoindre ce vendredi 3 avril, parachevant ainsi le cœur de l'édifice.
Au-delà de la prouesse technique inhérente à ce chantier — le monument affiche un poids total de 96 tonnes, dont 1,3 tonne pour le seul Empereur en bronze et 450 kg pour chaque frère — c'est la dimension symbolique qui marque cette étape.
Un retour aux sources voulu par Viollet-le-Duc
Depuis les grands travaux de 1969, des générations d'Ajacciens avaient pris l'habitude de voir le monument tourner le dos à la mer, le regard porté vers la ville et les montagnes. Seuls les plus anciens se souvenaient de sa disposition initiale. La municipalité a profité du vaste projet de requalification de la place (soit 1,7 hectare réaménagé) pour corriger cette anomalie historique et revenir à l'intention première de son concepteur, Eugène Viollet-le-Duc.
Inaugurée en 1865, l'œuvre regarde désormais vers l'horizon méditerranéen, en parfaite cohérence avec l'axe du cours Napoléon. Un choix architectural fort que Viollet-le-Duc justifiait lui-même à l'époque : « c'est vers l'horizon, vers les peuples, vers l'avenir que se dirige le cortège de l'Empereur et de ses frères ».
Une restauration minutieuse du socle aux statues
Classé aux Monuments historiques, l'ensemble a fait l'objet d'une attention constante. Le majestueux socle en granit rose d'Appietto a été entièrement démonté puis reconstruit à l'identique pour garantir sa stabilité, tandis que les bronzes ont été nettoyés et leurs systèmes de fixation vérifiés. Dans un second temps, les exèdres (les bancs semi-circulaires) et leurs deux stèles sculptées en marbre représentant des Victoires ailées viendront compléter le tableau, restituant la place telle qu'elle avait été pensée au XIXe siècle.
Cette vaste opération de restauration, d'un coût de 78163,200 euros HT, a été cofinancée par la Ville d'Ajaccio à hauteur de 70 % et par la Collectivité de Corse pour les 30 % restants. Pour accompagner cette renaissance, la direction des Patrimoines annonce la mise en place prochaine d'une médiation scientifique et d'un cycle de conférences consacrés à l'histoire de ce monument emblématique et au rôle clé de personnalités comme Prosper Mérimée dans la redécouverte patrimoniale de l'île.
