Pasquale Paoli : L'influence mondiale d'un patriote éclairé.
Après sa défaite face aux forces françaises, Paoli fut contraint de s’exiler et choisit l’Angleterre comme refuge, où il fut accueilli avec enthousiasme par les milieux intellectuels et politiques. Installé à Londres, il bénéficia d’un accueil chaleureux de la part des cercles littéraires et politiques britanniques. Sa personnalité charismatique et son savoir-faire ont rapidement conquis l’admiration de figures telles que James Boswell et Samuel Johnson. Ses mémoires, retranscrites par Boswell, contribuèrent à diffuser ses idées et son image de défenseur de la liberté. Il fut invité à fréquenter des clubs prestigieux dont font partie les grands penseurs britanniques de l’époque – notamment le Literary Club – et se lia d’amitié avec des membres influents de la haute société. Il reçut même une pension de l’État britannique, en reconnaissance de son combat pour la liberté, et fut honoré par un cénotaphe à la Westminster Abbey, devenant l’un des rares non-Britanniques à y être commémorés.
“A Literary Party at Sir Joshua Reynolds”, James Doyle, 1848
Représentation de James Boswell, Sam Johnson, Joshua Reynolds, David Garrick, Edmund Burke, Pasquale Paoli, Charles Burney, Thomas Warton & Oliver Goldsmith
Les idées et la figure de Paoli ont fortement résonné parmi les colons et les révolutionnaires américains. À l’époque des luttes pour l’indépendance, son combat contre le despote et sa quête de souveraineté ont servi de modèle symbolique pour les Sons of Liberty et d’autres mouvements patriotiques.
La diffusion de son histoire à travers des journaux influents permit de faire de Paoli un nom familier dans les colonies. Durant les années 1766 à 1769, les reportages sur la lutte corse pour l’indépendance, et plus particulièrement les exploits de Paoli, remplirent régulièrement les colonnes du journal Pennsylvania Gazette. Ces récits contribuèrent à alimenter l’enthousiasme révolutionnaire en Amérique, en fournissant un exemple vivant de résistance contre un pouvoir oppressif.
En avril 1769, un mois avant la Bataille de Ponte Novu, lors d’une soirée à Philadelphie, un toast fut porté au nom de Paoli juste après ceux adressés à la royauté. Ce geste inhabituel dans un contexte où des figures telles que William Pitt ou John Adams étaient régulièrement célébrées, témoigne de la renommée de Paoli aux yeux des colons.
De nombreuses villes et localités étasuniennes portent aujourd’hui le nom de « Paoli » en son hommage, notamment en Indiana, au Colorado, au Kentucky, en Oklahoma, au Wisconsin et en Pennsylvanie. Cette dernière, située à Chester County, est la plus peuplée avec plus de 6000 habitants aujourd’hui. Elle a pris son nom d’après l’auberge “The General Paoli Inn” fondée par Joshua Evans qui était un lieu de rendez-vous pour les révolutionnaires américains. Une bataille nocturne sanglante ayant opposé les américains et les anglais a eu lieu dans les environs, ce qui lui vaudra l’appellation de “The Paoli Massacre” à cause des nombreuses pertes qu’elle aura engendré du côté des révolutionnaires.
Au-delà de l’Amérique et de l’Angleterre, l’impact de Paoli s’est fait sentir dans plusieurs sphères internationales. Les écrits et la constitution qu’il avait fait adopter témoignaient d’un projet de gouvernement démocratique bien en avance sur son temps. Ces textes circulèrent en Europe et influencèrent d’autres révolutions et processus de modernisation politique, notamment en inspirant certains aspects des constitutions américaines et européennes.
Sa participation et son intégration dans les loges maçonniques de Londres ont contribué à renforcer le réseau des idées révolutionnaires et libérales. Sa présence dans ces cercles a permis un échange culturel et politique qui a facilité la propagation de ses idéaux au-delà des frontières nationales. De plus, dans divers pays, Paoli est resté l’emblème d’un combat pour la liberté et l’autodétermination. Son parcours fait de combats et d’exil inspire encore aujourd’hui ceux qui se battent contre toute forme d’oppression, qu’elle soit politique ou sociale.
L’héritage de Pasquale Paoli s’étend bien au-delà de l’histoire de la Corse. Inspirant les révolutionnaires américains, galvanisant les cercles intellectuels londoniens et traversant l’Europe via ses idées des Lumières, il demeure une figure universelle de la lutte pour la liberté. Son engagement, son exil en Angleterre et la toponymie qui lui est dédiée aux États-Unis témoignent d’un impact global, confirmant que ses idéaux continuent d’éclairer les débats sur la démocratie et l’autodétermination dans le monde moderne.
Anthony Muraccioli
