L’adjudant André Santelli, Grand-Croix de la Légion d’honneur.
La remise des insignes par madame Alice RUFO, ministre déléguée auprès de la ministre des Armées, s’est déroulée lors du 163e anniversaire du combat de Camerone.
Créé le 19 mai 1802 par l’Empereur Napoléon 1er, l’ordre de la Légion d’honneur est le plus prestigieux et le plus ancien de la République française. Il récompense les mérites civils et militaires rendus à la Nation.
Il est composé de trois grades : chevalier, officier, commandeur et de deux dignités : Grand-officier et Grand-croix.
André Santelli constitue une exception car il est le seul dignitaire de la République au rang de Grand-croix de la Légion d’honneur ayant terminé sa carrière militaire comme sous-officier au grade d’adjudant. Le Code de la Légion d'honneur fixe à 75 le nombre maximal de Grands- croix vivants. Il pourra désormais porter, avec une très grande fierté, la plaque de vermeil, côté gauche de la poitrine, suspendue au Grand cordon rouge passé en écharpe par l’épaule droite.
André Santelli voit le jour le 9 mars 1924 à Isolaccio di Fiumorbo en Haute- Corse, village auquel il restera toujours profondément attaché.
En 1942 il a 18 ans et choisit de s’engager dans l’armée de terre. Il rejoint alors le 16e régiment de tirailleurs tunisiens et prend part aux combats de la campagne de Tunisie en 1943. En avril de la même année en France, il participe à la libération de la poche de Royan. Lorsqu’il est démobilisé il retourne à la vie civile dans son village, mais ce répit est de courte durée. Peu attiré par la vie agro-pastorale et toujours animé par le sens du devoir, il rengage en 1946 dans l’Infanterie Coloniale et se porte volontaire pour servir en Extrême-Orient. Entre 1947 et 1956 il effectuera trois séjours successifs en Indochine. Caporal, sergent puis sergent-chef, il s’illustre au combat aux côtés des tirailleurs sénégalais puis au sein du commando 17 au Nord-Vietnam. Sa bravoure lui vaut neuf citations individuelles, dont une à l’ordre de
l’Armée, ainsi que la concession de la Médaille militaire pour des faits de guerre hors du commun. L’adjudant-chef de section de combat poursuit son engagement lors de la guerre d’Algérie. De 1956 à 1959 il sert aux 9 ème et 2 ème régiments d’Infanterie Coloniale se distinguant à nouveau avec deux citations, l’Ordre du corps d’armée et de la Division. En juillet 1958 il est nommé au grade de chevalier de la Légion d’honneur.
Après 17 ans de combats, titulaire de 11 citations, l’héroïque adjudant-chef Santelli décide de quitter le service actif et fait valoir ses droits à pension de retraite.
En 1959 après un passé tumultueux et exemplaire, il retrouve une existence paisible à Isolaccio di Fiumorbo, puis à San Gavino di Tenda chez son fils. Sans savoir que la Nation reconnaissante n’oublie jamais ses fidèles serviteurs. André Santelli est promu officier de la Légion d’honneur en 2004, Commandeur en 2018, élevé à la dignité de Grand-Officier en 2023, enfin
suprême récompense, il reçoit les insignes de Grand-Croix de la Légion d’Honneur ce 30 avril 2026.
Ainsi s’achève le parcours d’un homme estimé de ses camarades de combat qui aura vécu pour le sens du devoir accompli et de l’honneur.
